日本人の食生活をサポートする、野菜・ハーブのご案内(嶋村茂治)

食問題は、日本人に、なかなか実感として伝わらないようですが、今、いろいろな場面でクローズアップされてきています。
たとえば、食料自給率。
日本の食料自給率はカロリーベースで40%とされていますが、これは先進国の中でも最低水準です。
しかし、実際は28%くらいではないか、という専門家の意見もあります。

なぜなら、日本の家畜飼料のほとんどが輸入だからです。
つまり、お肉のカロリーを引くと、実際は30%を切ってしまう、ということです。

日本の食料自給率がカロリーベースで40%ということは、もし輸入がストップした場合、日本から60%の人がいなくなる、ということです。28%自給率なら、7割以上の日本人が、日本からいなくなる計算です。

これはちょっと大変な問題です。

しかも、です。
昨年、大干ばつがオーストラリアを襲い、小麦の生産量が半減以下となりました。こうしたことは地球温暖化が原因と思われています。今、地球温暖化対策が急務とされています。

その背景から新エネルギー源としてのバイオマス＝トウモロコシが注目されています。いわゆる、バイオエタノールです。
そしてこれは、食べるか、エネルギーか、の競争が始まっている、ということでもあります。

アメリカでは、「10年後に原油使用量は20%削減し、この代わりに今の7倍のバイオエタノールを生産する」、とブッシュ大統領が今年発表しました。これを受けて、今、トウモロコシの価格が2倍近くまで高騰しています。
このような状況において、おそらく近い将来、日本の食をどうやって確保するのか、という問題が切実になってくると予想されるわけです。

地球温暖化による食の危機、しかし、それを回避するためにまた食の危機。

この矛盾をどうするか。
技術論では、おそらく以下のパターンがあると思います。

○既存の農業技術を合理化して生産性を上げる。＝農地の高度化利用
○全く新しい栽培技術による食糧生産を推進する。＝農地以外での生産
○現代ニーズに適合した新しい作物を開発する。＝農作物そのものの変化

「みらい」は、「農業の工業化」を推進し、全く新しい栽培技術を駆使して野菜生産を行っております。みらいの技術力では、ビルの中で野菜を作れます。たとえばレタスの場合、現時点で露地栽培の50倍以上の生産性を実現しています。ハーブではそれ以上の生産性のものもあります。

また今年からハウス栽培の研究も本格的に開始いたします。4月からのスタートで、千葉大学との共同研究になります。これは、既存農業技術の合理化を狙ったもので、現在農業界オールジャパンで進められている「スーパーホルト」構想に基づいた研究で、天敵昆虫等を利用するものです。この技術の研究開発によって、これまでの農業をさらに高度化させ、農地を有効利用できるよう、努力していきます。この内容は追々ご報告できると思います。

そして、バイオ関係の研究者との交流も積極的に行っています。現在情報交換のレベルですが、この先、いろいろな展開が予想されます。

技術的には以上のようなものになりますが、私たちの動きはこれだけではありません。
商業と農業の一体化、つまり「サービス業の農業」によって市場競争力を強化し、少しでも食料自給率に貢献したい、と考えております。

日本の食卓を考える。そして、食から環境を考える。
意外に身近なところで、世界が見えてきます。

皆様の関心が、世の中を動かしていく時代。
たまには、少し大きな視野で食を考えてみませんか。

嶋村茂治